20 세기 이래 동양주의로 서구의 동양에 대한 연구를 묘사해 온 것은 연구자들이 18, 19 세기 유럽 제국주의의 태도로 동양 세계를 이해하거나 외국인이 동양 문화와 인문학에 대한 구식, 편파적인 이해를 가리킨다는 부정적 의미가 있다.
서구의 지식, 제도, 정치/경제 정책에서 오랫동안 축적된 사고는' 동방' 이 이질적이고 분열적이며' 타자화' 라고 생각한다. 일부 급진적인 작품들에서, 동양은 심지어 서구의 반대로도 여겨진다. 이른바' 그들' 이' 우리' 의 반대라는 것이다. 에드워드 세이드는 가장 영향력 있는 동양주의 비평가이다. 그는 푸코의 말 개념을 이용하여 동양주의를 고찰하고, 권력이 말을 통해 어떻게 작용하는지, 권력이 어떻게 지식을 생성하는지, 그리고' 동방' 의 지식 자체가 사회권력 관계를 어떻게 드러내는지 설명하려 했다.
근대 이전에 유럽인들이 말한 동방학의 동양은 근동, 중동, 극동, 심지어 러시아와 원동 로마제국을 포함한 아시아 등지를 가리킨다. 중국은 동양 문화권을 말하는데, 중국을 대표하는 동아시아 문화권을 가리킨다. 현대 영어에서 좁은' 동방' 이라는 단어는 주로 중국을 대표하는 동아시아 문화 지역을 가리키며 인도와 서아시아 지역을 포함하지 않고 이전에 언급한 범위보다 작다. 세이드는 논란이 많은 대표작' 동방학' 1978 에서 이 관점을 명확하게 표현하고 홍보했으며 이슬람학을 중심으로 유럽의 동방학을 분석했다. 일부 학자들은 세이드의 관점을 다음과 같이 요약했다. "세이드는 이슬람학을 중심으로 유럽의 동양주의를 분석한 적이 있다. 그는 이 지식을 유럽 서구 경험에서 동양의 지위에 따라 동양을 처리하고 조율하는 한 가지 방법으로 여긴다. 이렇게 동방이 되었다. 유럽의 경우, 동양은 유럽의 순수한 허구나 기발한 생각이나 자연적 존재가 아니라 인류가 창조한 이론과 실천 체계로, 역사 속에서 축적된 물질적 내용을 담고 있다. (윌리엄 셰익스피어, 윈스턴, 과학명언) (윌리엄 셰익스피어, 윈스턴, 과학명언). " 이러한 학문적 전통과 프린스턴 대학교의 버나드 루이스 교수, 문명 충돌 학자, 예일 대학교 교수 헌팅턴 박사와 같은 현대 학자들을 비판합니다.
세이드는 동양주의가 서구 건설의 산물이라고 생각하는데, 동서양의 뚜렷한 경계선을 확립하여 서구 문화의 우월성을 부각시키는 것을 목표로 한다. 프랑스와 영국이 알제리, 이집트, 인도 등 동양 국가를 식민지화하려고 할 때 이런 이데올로기는 정치적으로 유용하다.
세이드는 이런 건설과 토론이 그 나라들의 진면목과 거의 무관하다고 생각한다. 서양인들은 동양을 다시 알고 싶어도 대부분 이런 논조의 틀을 벗어나지 못한다.