사회적 책임의 이념은 1920 년대에 나타났다. 1923 년 미국 신문편집협회는 신문의 책임을 높이기 위해' 신문수칙' 을 제정했다. 1924 년 미국 신문편집협회 의장 요스트 (C. yost) 는 신문학이 사회에' 책임' 을 져야 하며 필요한 경우 법률을 통해 출판자유를 제한할 수 있다고' 신문학 원칙' 을 썼다. 제 2 차 세계대전이 끝난 지 얼마 되지 않아 미국 시카고대학교 총장 R.M 허친스 (R.M. hutchins) 가 의장을 맡은 신문자유위원회는' 자유책임신문' 과' 뉴스자유: 원칙대강' 등 조사보고서를 발표하고' 사회책임론' 이라는 개념을 사용했다. 로열신문위원회도 1949 에서 신문의 사회적 책임을 강조했다.

사회적 책임 이론에 따르면 자유는 의무를 수반하며, 신문은 사회에 책임을 지고 사회적 책임을 신문 경영 방침의 기초로 삼아야 한다. 사회적 책임 이론은 자유주의 이론을 크게 수정했다. 우선,' 자유' 라는 관점을 수정했다. 자유주의 이론에는 오직 하나의' 소극자유' 만이 있고, 사회에 의무와 책임을 지는 자유만이 효과적인' 적극적 자유' 라고 생각한다. 둘째, 자유주의 이론에서 신문의 성격과 기능에 관한 일부 관점을 수정했다. 자유주의 이론은 신문이 정부의 개입과 통제를 받지 않는' 사기업' 으로' 초연독립' 과' 정부 감독' 을 강조한다. 사회적 책임 이론은 신문이 정치 체제와 경제 체제를 위해 봉사하고, 사회에 책임을 지고,' 통제된 언론의 자유' 를 실시해야 하며, 정부는' 개입과 통제' 를 할 수 있다고 강조했다. 사회적 책임 이론, 일명' 신자유주의 이론' 은 자유주의 뉴스 이론의 기초를 부인하는 것이 아니라 자유주의 이론이 인류의 이성을 옹호하고 인류의 목표가 진리를 찾는 것이 아니라 자신의 직접적인 필요와 욕망을 충족시키는 것이라고 의심한다. 자유주의 이론이 제시한' 사상의 자유시장',' 자기수정 과정' 등의 이론의 유효성을 의심하기도 한다. 제 2 차 세계대전 후 미국 정부는 보도 자료를 통제하거나, 배경 자료를 제공하거나, 외국 주재 기자를 통제하거나, 대통령이 직접 각종 법령을 공포하여 뉴스 전파를 통제했다. 자본주의가 자유경쟁에서 독점에 이르기까지, 특히 국가가 자본주의를 독점하는 발전에 따라, 신문사회책임이론이 서방 국가에서 성행하고 있다. 뉴스 이론에서 국가가 뉴스 전파에 개입하는 합리성을 논증했다. 전파학이 서방 국가에서 전개된 이래 사회적 책임 이론은 전파학' 통제 분석' 의 연구 범위에 포함되었다.