당초 청정부가 협상을 파견한 대표는 국제규칙에 대해 아는 것이 거의 없었고, 영국 측의 장기 임대 요구도 별로 생각하지 않아 조약에 서명할 수밖에 없었다. 그러나 주지사 이홍장은 이 일에 대해 경각심을 갖고 있다. 그는 영국인들이 반드시 다른 속셈을 가지고 있어야 한다는 것을 예리하게 깨달았고, 백년 임대계약은 결코 간단한 이사가 될 수 없다는 것을 예리하게 깨달았다.
그래서 이홍장은 영국인들이 왜 이 요구를 했는지 알아내려고 다른 나라에 물어보려고 시도했다. 그는 열심히 일해서 국제사회에서의 관계를 이용하여 마침내 일부 외국 친구들로부터 진상을 얻었다. 당시 국제법에 따르면 토지임대가 100 년 동안 취소되지 않았다면 그 주권은 기본적으로 임대국이 소유하고 임대국의 영토가 되었다.
청 정부는 줄곧 문을 닫고 나라를 잠궈 왔으며, 이 국제법규들을 이해하지 못했다. 그러나 이홍장은 그의 외교 수완을 통해 장세 뒤에 숨겨진 영국 음모를 간파했다. 그것은 홍콩을 영원히 정복하는 것이다. 홍콩이 영국의 손아귀에 빠지는 것을 막기 위해 이홍장은 영측이 99 년 임대 기간에만 머무를 수 있을 뿐, 하루만 더 머무를 수는 없다고 주장했다.
홍콩 임대 조약 서명 배경:
19 세기 후반 영국의 대중국 무역 적자가 심각하다. 영국은 중국에서의 이익과 영향력을 확대하기 위해 여러 차례 침략전쟁을 벌여 청 정부가 일련의 불평등조약을 체결하도록 강요했다. 1842 년,' 남경조약' 의 체결로 청 정부가 홍콩 섬을 양도하도록 강요했다. 1860 년' 베이징조약' 의 체결로 청정부가 구룡반도 남부를 양도하도록 강요했다.
그러나, 영국은 만족하지 않고, 더 많은 군사 기지와 상업 시설을 구축하기 위해 홍콩의 판도를 더욱 확대하고 싶다. 이와 함께 프랑스 러시아 등 열강도 중국 연해에서 항구를 빌려 세력 범위를 정하고 영국에 위협과 도전을 제기하고 있다. 영국은 중국에서의 지배력을 유지하기 위해 청나라에 신계 지 임대를 요구하기로 했다.