횡령죄는 행위자가 이미 가지고 있는 공적 재물을 불법으로 자신의 행위로 바꾸는 것을 말한다. 우리나라 고대 형법은 일찌감치 횡령죄를 형법 조정 범위에 포함시켜 범죄로 규정했다. "당율잡법" 은 "재물을 선물하는 것을 목적으로 한다", "노예재물을 잘못 수령하다", "다른 지역의 물건을 돌려주지 않는다", "잃어버린 물건을 관에게 증여하지 않는다" 등의 죄를 규정하고 있다. 당법에 규정된 법정형으로 볼 때 절도죄 등 더러운 죄보다 가볍다. 현대 각국의 형법을 살펴보면, 거의 일정한 조건 하에서의 횡령죄를 형법 조정 대상으로 삼고 있다. 예를 들면 일본 독일 미국 등의 국가의 형법이다. 일본 형법의 횡령죄는 비교적 상세하다. 단순 횡령죄, 영업성 횡령죄, 비점유성 횡령죄의 세 부분을 포함한다. 단순 횡령죄는 위탁과 계약관계에 따라 합법적으로 보유된 재산을 침범하는 것이다. 영업 횡령죄는 영업에서 자신이 소유하고 다른 사람의 소유물을 차지하는 것을 말한다. 횡령죄는 행위자가 소지자가 모른 채 남의 재물을 횡령하는 행위다. 독일 형법에 규정된 횡령죄는 각종 횡령죄를 개괄하고, 영미형법에 규정된 횡령죄는' 물주가 위탁한 사람이 재물을 사기적으로 개조하는 행위' 를 가리킨다. 구소련 형법의 횡령죄는 국가나 공공재산만을 겨냥해 횡령, 남용 또는 직권 남용으로 국가나 공공재산을 훔치는 죄로 나뉜다. 국가 재산을 횡령하거나 뜻밖에 얻은 공공재산죄. 각국의 횡령죄의 외연에는 차이가 있지만, 취지는 일치한다. 즉 형법을 최대한 활용해 공적 재산 소유권을 보호하는 것이다.

우리나라의 신형법 제 5 장은 횡령죄의 목적에 따라 세 가지 유형의 재산 침해죄를 규정하고 있다.

(1) 불법 점유를 목적으로 한 재산 침해 범죄. 강도, 절도, 사기, 강도, 군중의 약탈, 횡령, 직무 횡령죄, 공갈 협박죄를 포함한다.

(2) 자금 횡령죄와 특정 자금 횡령, 물자죄 등 횡령을 목적으로 한 범죄.

(3) 파괴를 목적으로 한 범죄로는 고의로 재물을 파괴하고 생산경영을 파괴하는 범죄가 포함된다.