這本書講述了20世紀30年代大蕭條時期美國南部壹個小鎮的故事。阿提克斯是壹名律師的父親，他和兩個孩子吉姆和斯庫特住在壹起。阿提克斯受法院指派為黑人湯姆·羅賓遜辯護，後者被指控強奸白人女孩梅埃拉·尤厄爾。盡管梅科姆的許多人表示反對，但阿提克斯同意為湯姆辯護。然而，阿提克斯對司法公正的信仰受到了極大的打擊。壹天晚上，當吉姆和斯科特從學校的萬聖節派對回家時，他們被殺了。吉姆的手臂在打鬥中被打斷，兇手在搏鬥中死亡。在出庭之前，經過艱難的心理鬥爭，阿提克斯決定不偏不倚，與吉姆壹起承擔後果。警長與阿提克斯爭論，試圖確定誰該負責，是吉姆還是兇手。阿提克斯最終接受了警長的觀點，認為兇手倒在了自己的刀上。
書中的阿提克斯是壹位博學睿智的父親。
他教育孩子們要勇敢。“我想讓妳看看什麽是真正的勇敢，不要誤以為壹個人拿著槍就是勇敢。”勇氣是:妳在開始之前就知道妳會輸，但無論如何妳還是要去做並堅持下去。妳很少贏，但有時妳會贏。"
他教育孩子們要維護正義。當黑人湯姆被指控時，他毫不猶豫地決定為湯姆辯護。由於當時的種族歧視，盡管他知道獲勝的可能性很小，但他仍然會這樣做。他想讓他的孩子們知道，即使不公平，也會有人挺身而出，那個人就是他——英雄的父親。這種質樸的語言描繪了壹個父親的形象，他似乎又老又瘦，但仍然很高。
他教孩子們承擔責任。吉姆在黑暗中遭到兇手襲擊，在陌生人的幫助下保住了性命，但兇手卻意外身亡。阿提克斯必須保護他的兒子。由於當時光線不好，不清楚具體是什麽原因以及兇手在打鬥中死亡的原因。阿提克斯遭受著各種可能的猜測，但作為律師，他不能偏袒自己的兒子。最後，不管結果如何，他決定和兒子壹起面對未來的命運。
好的教育是言傳身教，銳意進取，共進退。