초기에 프로이드는' 심리지형학' 을 잠재 의식 (심층), 전의식 (중급), 의식 (표면) 의 세 단계로 구성했다.
무의식이란 사람의 본능적 충동, 억눌린 욕망, 본능적 충동의 대체품 (예: 꿈, 히스테리), 즉 무의식적인 심리를 말한다. 즉, 무의식은 의식 외의 정력적이고 긴장되고 효율적인 심리시스템이다. 그는 무의식의 주요 특징이 비이성 (원시 충동), 비말, 비도덕적, 소시오패스, 비논리, 영원, 알 수 없다고 생각한다. 이러한 것들은 인간 사회, 윤리, 종교법이 허용하지 않는 것이 정신분석의 이론적 초석이다.
전의식은 잠재의식과 의식 사이의 중개 고리이자 전환장이다. 전의식은 무의식과 의식 사이에' 순찰원' 의 임무를 짊어지고, 사수를 엄밀히 방지하고, 관문을 잡고, 잠재의식의 본능과 욕망이 의식에 침입하는 것을 금지한다. 그러나' 검사자' 가 경각심을 잃을 때, 때로는 억눌린 본능이나 욕망이 위장을 통해 의식에 스며들기도 한다.
의식 (conscious), 프로이트는 의식이 현실 원칙에 종속되어 의식에 들어가는 각종 인상을 조절하고 심리적 원시적인 본능적 충동과 욕망을 억누르고 있다고 생각한다. 억눌린 마음이 엄격한 의미의 잠재의식이라면, 주로 억눌린 마음을 실시하는 것이 의식이다.
후기에 프로이드는' 자아와 자아' (1923) 라는 책에서 이를 수정하며' 삼중인격 구조' 이론을 제시했다. 그가 보기에 인격은 본나, 자아, 초자아의 세 부분으로 구성되어 있다.
나는 무의식 중 가장 원시적이고 선천적인 부분을 가리킨다. 잠재 의식은 내 유일한 주요 품질입니다. 프로이트는 말했다: 벤 나는 유전적이고 타고난 것이고, 가장 중요한 것은 내가 본능으로 구성되어 있다는 것이다. 이 에너지는 물질 조직에서 나온 것으로, 여기서 미지의 형태로 최초의 정신 표현을 얻는다. 쾌락의 원칙에 따르면, 그것은 출구를 찾고 맹목적으로 만족을 추구한다.
자아는 인격 구조의 관리 조정 부분을 가리키며, 자아에서 유래하여 외부의 영향을 직접 받는 지각 시스템이다. 그것은 이성과 상식을 대표한다. 벤과 초자아 사이에 중재자 역할을 하고, 나를 감독하며, 현실 원칙에 따라 적절히 만족한다. 그것의 정력의 대부분은 나의 비이성적 충동을 통제하고 억압하는 데 쓰인다. 프로이트는 이런 비유를 했다: 나는 말이고, 나는 기수이다. 동력은 말이다. 기수는 말의 방향을 가리킬 수 있다. 어린 내가 나를 통제하고, 말은 말을 듣지 않을 수도 있다는 것을 보면, 나는 잠재력이 매우 크다는 것을 알 수 있다. (윌리엄 셰익스피어, 템페스트, 희망명언) 즉, 자아는 외적 사물과 내면적 사물 사이, 벤과 초자아 사이의 필터이다.
초자아는 인격 중 가장 문명적이고 도덕적인 부분을 가리킨다. 초자아는 양심과 자아이상을 대표하고, 부모와 대리인이 전달하는 문화윤리규범은 부모의 징계와 사회 발전의 결과이다. 나는 완전히 비도덕적이고, 스스로 노력하여 도덕이 되고, 초자아는 초도덕이 될 수 있다. 초자아는 인격의 최고 수준이다. 그것은 완벽한 원칙에 따라 자신을 인도하고, 나를 제약하며, 자아의 패턴이나 이상적인 자아실현을 달성한다. 프로이트의 관점에서 볼 때, 이 세 가지가 균형을 이루어야 인격의 정상적인 발전이 실현될 수 있다. 만약 세 가지 불균형이 연이어 파괴된다면 신경증을 일으킬 수 있다.