林麝是麝香屬中最小的物種。成年林麝體重不到5公斤，體長不到60厘米，肩高47厘米。重量只有10公斤左右。林麝的外貌特征是雌麝和雄麝都沒有角，雄麝的上犬齒發達、長而尖，露出獠牙。它的後肢比前肢長1/3~1/4，所以站立時，背部明顯高於前部。它的尾巴短，四肢細長，蹄子窄而尖，耳朵長而直立。毛發濃密、堅硬、呈波浪狀、易折斷、深棕色，成年後無斑點。毛色的壹個明顯特征是脖子兩側有壹條白色寬條紋，壹直延伸到腋窩。雄性林麝分泌的麝香不僅具有很高的藥用價值，而且是壹種珍貴的天然高級香水，是我國傳統的出口商品，被譽為“軟黃金”。由於價格昂貴，人工獵殺麝導致野生資源枯竭，導致許多珍貴的中藥藥方因沒有麝香原料而名存實亡。