국유기업, 국제관례상 한 나라의 중앙정부나 연방정부가 투자하거나 통제하는 기업만을 가리킨다. 중국에서는 국유기업에도 지방정부 투자 지주기업이 포함돼 있다.

정부의 의지와 이익이 공기업의 행동을 결정한다. 국유기업은 생산경영조직의 한 형태로서 영리성 법인과 공익성 법인의 특징을 겸비하고 있다. 그 수익성은 국유 자산의 보존과 부가가치를 추구하는 데 반영된다. 그 공익성은 국유기업의 설립이 보통 국가 경제 규제의 목표를 실현하고 국민 경제의 각 방면의 발전을 조율하는 역할을 하기 위해서라는 것을 보여준다.

특히 우리나라에서는 광의와 협의의 중앙기업을 제외하고 단일 중앙기업의 국가 사회경제 발전 과정에서의 책임이 비교적 특별하다고 지적했다. 이 중앙기업은 국무원 직속 관리로 장관급에 속한다.