사기란 불법 소유를 목적으로 허구 사실을 통해 또는 진실을 숨김으로써 액수가 큰 공적 재물을 사취하는 행위다. 이런 행위는 폭력을 전혀 사용하지 않고 평온하고 심지어' 유쾌한' 분위기 속에서 진행되기 때문에 피해자는 보편적으로 방비 의식이 좋지 않아 속기 쉽다. 사기의 형태는 다양하지만, 일부 유사점에서 이러한 특징을 파악하는 것은 잘못된 길로 빠지지 않고 함정에 빠지는 것을 막을 수 있다. 더군다나 많은 사기꾼들이 똑똑하지 않고, 속는 주된 원인은 피해자 자신이다.