노조는 18 세기 영국에서 시작되었는데, 당시 근로자들은 열악한 근무 조건과 저임금에 직면했다. 노조의 출현은 근로자의 권익을 보호하고 작업 환경을 개선하기 위한 것이다. 최초의 노조 조직은 탄광노동자, 방직공 등 직업단체가 자발적으로 형성한 것이다. 그들은 파업과 시위와 같은 집단 행동을 통해 더 나은 임금, 근무 시간, 근무 조건을 쟁취했다. 이 초기 노조들은 이후 노동조합 운동의 기초를 다지고 전 세계 근로자의 권익 보호에 큰 영향을 미쳤다. 따라서 영국은 최초의 노조의 발원지라고 할 수 있다.