미국의 첫 번째 행정구는 주이며, 그것의 첫 번째 행정구는 상당히 큰 주권을 가지고 있다. 연방 대법원의 몇 가지 판결에 따르면, 각 주와 중앙연방정부는 사법주권을 가지고 있지만, 중앙연방정부는 미국 헌법에 구속되고, 각 주는 두 가지 원칙을 위반하지 않는 한 상당한 사법주권을 가지고 있다. 하나는 주권이 중앙연방정부와 미국 헌법보다 우선할 수 없다는 것이다. 둘째, 그 자체의 국가 헌법 권위는 국가의 전체 주권을 넘어설 수 없다.

통계청, 감사실, 보건소 등 국가 직속 기관은 지방정부가 현으로 일부 국가의 현과 맞먹는다. 일반적으로 현은 서로 다른 등급으로 나뉘는데, 중서부 지역은 향진에서 가장 흔하다.

일부 주에서는 도시가 도시와 독립적이며, 때로는 버지니아 주의 모든 도시와 같은 현과 독립하기도 한다. 도시는 반자치체로서 본질적으로 고대 도시 구조와 비슷하지만 지금은 모나코, 산마리노, 싱가포르, 바티칸밖에 없다.