대중에게, 특히 미국 이외의 국가들에게는 세계에서 미국 지도자들에 대해 가장 많이 알고 있는 것은 대통령, 하원 의장, 부통령 등이다. 대법관은 국제무대에 거의 나타나지 않는다. 왜냐하면 그의 일은 국내 사무가 더 많기 때문이다.

미국은 전형적인 삼권분립의 서방 국가이다. 삼권은 각각 행정권, 입법권, 사법권을 가리킨다. 행정권부는 대통령부, 최고지도자는 대통령, 입법권부는 국회, 최고지도자는 의장, 사법권부는 연방 대법원, 최고지도자는 대법관이다.

대법관은 주로 헌법 행사, 사건에 대한 최종심, 대통령 탄핵 등을 담당한다. 대통령이 취임 선서를 하는 것도 대법관이 주재해야 하는데, 사법부장은 수많은 정부 부처의 장관 중 하나일 뿐 사법분야를 주관하지만 대법관만큼 높지는 않다.