법률 사상은 법률 및 법률 제도와 다르다. 법률과 법률 제도는 국가 정권을 장악하는 통치 계급에 의해서만 창조될 수 있으며, 법률 사상은 통치 계급에 국한되지 않으며, 통치 계급도 소유할 수 있지만, 통치권을 차지하지는 않는다. 따라서 중국 법률사상사에는 중국 역대 통치계급의 법률사상뿐만 아니라 역대 통치계급의 법률사상도 포함되어 있다. 법률 사상은 법리학이나 법철학과 같지 않다.