미국 법률은 일반법계에 속한다. 법은 보편적인 구속력을 지닌 사회 규범으로, 국가의 강제력에 의해 시행되어 당사자의 권리와 의무를 규정하는 것을 목표로 한다. 미국 법률은 일반법계에 속하며, 일명 일반법계, 판례법계, 불성문법계, 대륙법계라고도 한다. 그 주요 특징은 판사가 더 큰 자유재량권을 가지고 있다는 것이다. 법원 판례는 선례로 향후 유사 사건의 심리에 법적 효력이 있으며 선례를 따라야 하며 직접적인 법적 연원이 될 수 있다.