법적 철거, 즉 철거인은 법정 절차를 거치지 않고 철거된 사람의 집을 강제로 철거하는 것이다. 불법 철거는 일반적으로 강제적이고, 조폭 성격을 띠고 있으며, 또 한밤중에 남의 집을 몰래 철거하는 사람도 있다.

남의 집을 불법적으로 철거하고 파괴하는 것은 우리나라 형법에서 고의로 재물을 파괴하는 범죄와 상충된다. 우리나라 형법에서 고의로 재물을 파괴하는 죄는 고의로 공적 재물을 파괴하거나 손상시키는 것을 의미하며, 액수가 크거나 다른 심각한 줄거리가 있는 것을 가리킨다. 그러나 불법 철거는 종종 법적 제재를 받지 못한다.