간호의 빙산효과는 문제나 증상의 극히 일부만이 표면에서 보거나 감지할 수 있는 반면, 대부분의 문제나 증상은 환자의 몸과 마음 속에 숨겨져 있어 발견되거나 식별하기 쉽지 않다는 뜻이다. 이런 현상은 빙산과 비슷하다. 빙산은 극히 일부만이 수면을 드러냈고, 대부분의 빙산은 물 속에 숨어 있었다. 깊이 있는 탐지와 관찰이 있어야만 전모를 진정으로 이해할 수 있다. 간호업무에서 간호사는 환자의 묘사와 자신의 관찰에만 의존해 병세와 문제를 이해할 수 있을 뿐, 환자는 여러 가지 이유로 자신의 증상과 감정을 전면적으로 정확하게 묘사할 수 없어 간호의 빙산효과를 초래할 수 있다. 이러한 영향을 극복하기 위해 간호사는 환자와 좋은 의사 소통 관계를 맺고, 환자의 배경, 경험 및 정서적 요구를 이해하고, 체계적인 종합 간호 평가와 개입을 해야 한다.