관엄상제 원칙은 형법의 적용 원칙으로, 범죄화 (비범죄화), 처벌 완화 또는 행위인 외에 소급력이 없는 형법을 말한다.

그것은 낡은 형법죄에 대한 형법 원칙의 발전이다. 형법의 이 규정은 주로 우리나라 구형법 1979 와 현행형법 1997 의 갈등을 겨냥한 것으로 주로 신형법의 소급력을 겨냥한 것이다.

신형법이 발표 전 행위를 범죄로 인정할지, 어떻게 적용할 것인가 하는 것이다.