유언은 유언장을 세우기 전에 법이 허용하는 범위 내에서 자신의 유산이나 기타 사무를 직접 처리하는 법률행위를 말하며 유언인이 사망할 때 발효된다. 일반적으로 유언장의 내용은 상속인과 유증 지정 등을 포함한다.

유언장은 다음과 같은 특징을 가지고 있다. 첫째, 유언은 일방적인 법적 행위이다. 즉, 유언은 유언인의 일방적인 뜻을 근거로 예상되는 법적 결과를 초래할 수 있는 법적 행위이다. 둘째, 유언자는 완전한 민사행위 능력을 갖추어야 하며, 행동능력자와 민사행위 능력자를 제한하는 것은 모두 유언장 능력을 갖추지 못하여 유언장을 세우지 않을 수 있다. 셋째, 유언의 성립은 다른 사람이 대리할 수 없고, 유언의 내용은 유언인의 진실한 뜻이어야 하며, 유언인 본인이 해야 하며, 다른 사람이 대리해서는 안 된다. 대서 유언장이라면 본인도 서명해야 합니다. 넷째, 비상시에는 구두 형식을 채택할 수 있으며 두 명 이상의 증인이 필요합니다. 비상사태가 해제된 후 유언자는 서면 형식이나 녹음 형식으로 유언장을 만들 수 있으며, 구두 유언은 무효이다.