"법은 과거로 거슬러 올라가지 않는다" 는 것은 기본적인 법치 원칙이다. 통속적으로 말하자면, 오늘의 규칙으로 어제의 행동을 구속할 수 없다는 것이다. 미국 헌법 1787 은 소급 법률을 통과시켜서는 안 된다고 규정하고 있다. 프랑스 민법전은 법이 미래에만 적용되고 소급력은 없다고 규정하고 있다. 중국에서는' 법이 소급할 수 없다' 는 민법 형법 행정법 등에도 적용된다.

법은 확실성의 지향적이든 불확실성의 지향적이든, 사람들에게 정해진 행동 패턴을 제공하여 사람들이 법에 따라 자신의 행동을 실시할 수 있도록 지도하는 역할을 한다. (존 F. 케네디, 법명언) 신법이 반포되기 전에는 신법에 규정된 정해진 행동 패턴이 없었기 때문에 반포된 신법은 이런 패턴에 따라 사람들의 행동을 지도할 수 없었다. 다시 말해서, 새로운 법이 반포되기 전에 사람들의 행동은 당시의 법률에 따라서만 조정될 수 있다. 또한 법에는 예측 기능이 있습니다. 즉, 법이 존재하면 사람들은 자신의 행동의 법적 결과를 미리 예측할 수 있습니다. 그러나 반포되지 않은 법률은 사람이 예측한 것이 아니며, 자연히 아무런 역할을 할 수 없다. 따라서 신법은 소급 효력이 없다.