금융지주회사란 두 개 이상의 서로 다른 유형의 금융기관에 대한 실질적 통제권을 갖고 지분투자관리만 하고 상업경영활동에 직접 종사하지 않는 유한책임회사 또는 주식유한회사를 말한다. 확장 금융지주회사는 금융업이 종합경영을 실현하는 조직 형식이자 자본투자 최적화와 자본이익 극대화를 추구하는 자본 운영 형식이다. 금융지주그룹에서 지주회사는 그룹회사로 간주될 수 있고, 다른 금융기업은 회원기업으로 간주될 수 있다. 그룹 회사와 회원 기업은 재산권 또는 관리 관계를 통해 서로 연관되어 있다. 각 회원기업은 그룹 회사의 통제와 영향을 받지만 민사 책임을 독립적으로 부담해야 한다.

"금융지주회사" 라는 단어는 미국에서 유래한 것으로, 미국' 금융서비스법' 이 은행 지주회사 조직 구조에 관한 규정에서 처음으로' 금융지주회사' 라는 법적 용어를 제시했지만 명확한 정의는 없었다. 우리나라 대만' 금융지주회사법' 제 4 조 제 2 항 1 항목은 금융지주회사를 통제은행, 보험회사 또는 증권상이 보유한 주식으로 정의하고 금융지주회사법에 따라 설립된 회사로 정의한다.