사법은 주로 일반 시민과 조직 간의 관계를 조정하는 법이다.
대륙법계 국가들은 공법이 국가나 대중의 이익을 조정해야 한다고 보편적으로 믿고 있으며, 그 주체는 국가여야 하며, 국가와 다른 주체는 일반적으로 불평등해야 한다. 공법은 사법자치를 부정하고, 대부분 강제성 규범을 위주로 한다.
사법은 사적 이익 관계를 강조하는 법적 규범으로, 대부분 임의성 규범으로 사법자치를 제창하고 자치를 가장 높은 원칙과 본질로 삼는다. 공법과 사법은 조정의 범위와 메커니즘, 그리고 유지하는 이익에 본질적인 차이가 있다.
공법과 사법의 가장 큰 차이점은 그들의 입법 이념이 다르다는 것이다. 공법은 강제적으로 복종하고 권력의 운행에 치중하는 것이다. 사법은 의미 자율성, 평등 등가성, 권리의 형식과 보호를 중시한다.
대륙법계는 유럽 대륙 각국의 법률을 가리키며 로마법에서 유래한 것으로' 프랑스 민법전' 1804 로 대표되기 때문에 대륙법계는 로마법계나 민법계라고도 불린다. 1896 년 독일은' 프랑스 민법전' 을 기초로' 독일 민법전' 을 제정한 뒤 일부 국가에 의해 모방됐기 때문에 대륙법계는 로마-독일 법계라고도 불린다. 프랑스, 독일 법률, 오스트리아, 벨기에, 네덜란드, 이탈리아, 스위스, 스페인, 메이지유신 이후 일본, 아시아, 아프리카, 라틴 아메리카의 일부 프랑스어 국가 또는 지역 법률이 있습니다.