가장 오래된 형벌 방법 중 하나로 사형의 역사는 인류의 법률사만큼 길어질 수 있다. 중국 역사상 사형 명칭이 많고, 집행 방식이 완전하며, 사형 적용 범위가 넓고, 범인이 많아 세상에 보기 드물다. 예로부터 사형의 명칭과 방식은 30 여 가지가 있다. 예를 들면 형벌, 족, 재, 만, 연소, 요리, 낙인, 참수, 매장, 살인, 심연, 참수, 도시 포기, 연중 사망, 오형, 교살
역대 통치자들은 모두 유가의 인의도덕을 표방하고' 덕주형보조' 의 찬가를 불렀지만, 그들은 피비린내 나는 폭정을 실시했다. 독재폭정, 인권 유린, 숨막히는 진리, 민주주의를 억압하는 독재통치 아래 사형의 역할이 거듭 강화되어 매우 불명예스러운 역할을 했다. 중국의 사형 발전사는 오늘날 중국 모두에게 뼈에 사무치는 역사 그림이다. 이 그림은 형벌제도와 형벌사형의 역사적 궤적뿐만 아니라 중국 사회가 무지에서 문명으로, 독재에서 민주주의로 나아가는 어려운 여정도 보여준다.