선례라는 단어는 보통 선례와 판례법의 두 가지 의미를 가지고 있다. 영어에는 사례와 선례라는 두 단어가 있다. 판례로서의 사례는 주로 전체 사건에 대한 서술과 보도를 가리키며, 법관의 법률 문제에 대한 서술에 초점을 맞추고 있다. (윌리엄 셰익스피어, 법리학, 법리학, 법리학, 법리학, 법리학) 판례는 주로 판례를 제정할 때의 선례를 가리키며, 법적 연원적 의미에서 동일하거나 유사한 사건에 구속력이 있는 판결이다.

블레이크의 법률 사전은 이렇게 설명했다. "이미 판결된 사건이나 법원 판결은 나중에 동일하거나 비슷한 사건이나 유사한 법적 문제에 대한 예시나 권위를 제공하는 법적 근거로 여겨진다. 법원은 이전 사례에서 확립된 원칙에 따라 재판을 시도했다. 사실이나 법률 원칙이 이미 심리하고 있는 사건과 비슷한 사건을 판례라고 한다. 법원이 특정 유형의 사건에 대해 처음으로 확립한 법률 원칙과 앞으로 유사한 사건을 처리할 때 참고할 수 있는 원칙. "

판례의 인정 제도, 적용 규칙, 판례의 편찬, 발표 및 인용, 관련 법원 심급과 관할 제도는 판례제도를 구성하며 판례제도라고도 한다.