무죄 추정은' 피고가 재판에서 유죄로 입증되기 전에 무죄로 가정된다' 는 뜻이다. 무죄 추정 원칙은 현대법치국가 형사사법의 중요한 원칙으로 국제공약 확인과 보호의 기본인권이자 유엔이 형사사법분야에서 제정하고 시행하는 최저기준 중 하나다. 무죄 추정은 전형적인 직접적인 추정으로 기본 사실 없이 무죄 추정의 존재를 증명할 수 있다. 피고인의 범죄를 증명하는 증거책임은 고발자가 부담하고 피고인은 자신의 무죄를 증명할 의무가 없다는 것이다. 우리나라가 새로 개정한' 형사소송법' (1996) 제 12 조는' 인민법원의 법 판결 없이는 누구에게도 유죄를 확정해서는 안 된다' 고 규정하고 있다. 우리나라 형사소송법은 이로써 무죄 추정 원칙의 합리적인 핵심을 확립했지만, 우리나라는 형사소송에 묵비권을 도입하지 않았기 때문에 우리나라가 이미 무죄 추정 원칙을 완전히 확립했다고 말할 수 없다. 무죄 추정은 절차법이지 실체법이 아니기 때문에 무죄 추정은 무죄 판정과 같지 않다. 무죄 추정은 형사 사건의 실질적 판결의 법적 근거가 아니라 피고인이 형사소송에서의 법적 지위를 반영한 것이다.