법과 질서' 의 영감은 1950 년대 드라마' 체포와 재판' 에서 비롯됐다. 두 명의 경찰 파트너와 두 명의 검사를 포함한 네 명의 주인공이 있다. 매 회마다 두 부분으로 나뉜다. 이야기의 절반은 경찰이 사건을 조사하고 용의자를 체포한 것에 대해 이야기하고, 나머지 절반은 검사가 범죄를 고발하고 범죄자의 변호사와 협상할 준비를 하고 결국 법정에 오를 때까지 이야기를 나누었다.

법과 질서' 는 TV 프로그램에서 보기 드문 독서 재미인' 지식욕' 과' 독립판단욕' 을 제공한다.

미국에서 가장 권위 있는 넬슨 시청률 조사에 따르면' 법과 질서' 는 첫 방송 일주일 동안 모든 프로그램 중 77 위를 차지했지만 NBC 방송은 이 드라마의 독특한 매력을 깨닫고 방송을 계속했다. 법과 질서' 는 시즌 2 부터 시청률이 상위 10 위까지 치솟았고 이후 14 년 동안 상위 20 위까지 떨어지지 않았다. 더욱 신기하게도 이 기적은 극중' 사법요원' 이 끊임없이 피를 갈아입는 상황에서 이뤄졌으며, 20 여 명이 15 에서 주인공을 맡았다. 관객을 사로잡는 마법 무기는 스타가 아니라' 연극' 이라는 것을 알 수 있다.