西南大學是教育部直屬的重點綜合性大學，由教育部、農業農村部和重慶市共建。是首批“世界壹流學科建設高校”、國家211工程和985工程優勢學科創新平臺建設高校、“雙壹流”農業聯盟成員高校。
入選國家“111計劃”、“2011計劃”、“百校工程”、卓越農林人才教育培養計劃、卓越教師培養計劃、國家大學生創新實驗計劃、國家大學生創新創業訓練計劃、國家建設高水平大學研究生項目、國家大學生文化。
學校最早可追溯到1906年成立的川東師範學校，1936年更名為四川省教育學院。1950年，四川省教育學院與國立女子師範學院合並成立西南師範學院，農學系、園藝系、農產品制造系與1946年創辦的民辦湘暉學院合並成立西南農學院。
從65438到0985，兩所學校分別更名為西南師範大學和西南農業大學。2000年，重慶輕工職業學院並入西南師範大學；2001年，西南農業大學、四川畜牧獸醫學院和中國農業科學院柑橘研究所合並組建新的西南農業大學。2005年，西南師範大學和西南農業大學合並組建西南大學。？
西南大學的文化傳統:
校訓:繼往開來。校訓內涵:繼往開來校訓由時任川東師範學校校長甘繼勇先生撰寫於1928。就學校而言，它應該是廣闊和宏偉的，繼承百年辦學的優秀傳統，創造西南大學的美好未來。
對於各級學校管理者來說，要高瞻遠矚、胸懷寬廣，堅持百年辦學理念，發揚優良傳統，肩負起發展學校、實現學校規劃目標的重任；對於教師來說，要學會剛正不阿、為人師表、繼往開來、開拓創新；對於學生來說，他們應該自強不息，學無止境，誠實創新。