소독은 병원 미생물을 죽이는 방법이지만 반드시 세균 포자를 죽이는 것은 아니다. 화학적 방법은 일반적으로 소독을 실현하는 데 사용된다. 소독에 쓰이는 화학물질을 소독제라고 합니다. 멸균이란 물체의 모든 미생물 (세균 포자 포함) 을 죽이는 방법으로, 보통 물리적 수단을 사용한다.
방부란 미생물의 성장과 번식을 방지하거나 억제하는 방법을 말한다. 방부에 쓰이는 화학물질을 방부제라고 합니다. 무균은 살아있는 균이 없는 것이다. 이것은 멸균의 결과이다. 미생물이 인체나 물체에 들어가는 것을 방지하는 조작 기술을 무균 조작이라고 한다.
전염병 소독은 물리적 또는 화학적 방법으로 다른 전파 매체에 남아 있는 병원체 소멸을 통해 전파 경로를 차단하고 감염 발생을 예방하고 통제하는 것이다. 그 목적: 사회에 병원체 전파를 방지하고 전염병을 일으킨다. 환자가 다른 병원체 감염에 다시 감염되는 것을 방지하여 합병증과 교차 감염 발생 면역 감염으로부터 의료진을 보호합니다.
소독 조치만으로는 이런 목적을 달성하기에 충분하지 않다. 필요한 격리 조치와 일할 때의 무균 작업은 감염을 통제하는 효과를 얻기 위해 동시에 진행해야 한다.