예를 들어, 에너지 단위의 연간 탄소 배출 한도는 654.38+0 만 톤이다. 이 단위가 기술 개조를 통해 오염 배출을 줄이고 연간 탄소 배출량을 8000 톤으로 줄인다면, 2,000 톤이 더 많이 나오면 거래를 통해 판매할 수 있고, 다른 에너지 단위도 거래를 통해 구매할 수 있다. 원래의 탄소 배출 한도가 생산 수요를 확대하기에 부족하기 때문이다. 이렇게 하면 전체 넓은 지역의 총 탄소 배출량을 통제할 수 있어 기업이 기술과 공예를 향상시키도록 장려할 수 있다.
탄소 배출권 거래의 개념은 1968 에서 유래한 것으로, 미국 경제학자 Dyers 는 먼저 배출권 거래라는 개념, 즉 오염물 배출에 대한 법적 권리를 확립하고 배출허가의 형태로 환경 자원을 상품처럼 매매할 수 있도록 했다. 당시 염료상은 수질오염 통제에서의 응용 방안을 제시했다. 이후 이산화황과 이산화질소 배출 감축 문제를 해결하는 데도 배출권 거래 수단이 적용되었다.
1997 년, 전 세계적으로 100 여 개국이 지구 온난화로' 교토 의정서' 에 서명하여 선진국의 배출 감축 의무를 규정하고, 세 가지 유연한 배출 감축 메커니즘을 제시했는데, 탄소 배출거래가 그 중 하나이다.
2005 년' 교토 의정서' 가 본격화되면서 탄소배출권은 국제상품으로 자리잡았고, 투자은행, 헤지펀드, 사모기금, 증권사 등 금융기관이 점점 더 많이 참여하고 있다. 탄소 거래를 기반으로 한 장기 제품, 선물 제품, 스왑 제품, 옵션 제품이 끊임없이 등장하면서 국제 탄소 배출 거래가 빠른 발전 단계에 접어들었다.
세계은행이 2009 년 발표한 보고서에 따르면 2008 년 글로벌 탄소 배출 시장 규모는 6543.8+0263 억 달러로 확대됐다. 금융 시장으로서 탄소 시장은 더 많은 투자 관심을 끌고 있다.