최초의 탁구 용어는 공이 당구대의 가장자리에 부딪히는 것을 가리킨다. 실제 경기에서는 두 가지 종류의 볼이 있다. 하나는 공이 당구대 처마에 부딪쳐 득점을 하는 것이고, 다른 하나는 공이 무대 아래 처마에 부딪쳐서 득점을 할 수 없다는 것이다. 대화나 행동에서 날카로운 가장자리와 중대한 문제를 피하거나, 규정된 경계 가장자리에서 하는 규정을 위반하지 않는 일을 변구를 치는 것과 비유하는 것을 일컫는 말이다. (윌리엄 셰익스피어, 스튜어트, 자기관리명언) 운의 존재와 운으로 성공하려는 욕망도 가리킨다. 일반적으로 운동선수는 고의로 옆공을 닦지 않는다. 선수가 공의 정확한 낙점을 계산할 수 없거나 다소 오차가 있을 수 있기 때문에 일부러 옆공을 닦지 않기 때문이다. 하지만 탁구 경기에서는 사이드 볼을 닦는 장면을 자주 볼 수 있다. 사이드볼이란 볼이 옆 테이블에 닿아 공의 정상적인 운동 방향을 바꾸거나 공이 떨어질 때 테이블에 부딪쳤지만 바닥에 직접 닿지 않았다는 것이다. 보통 타자와 포수가 미리 예상하지 못했던 상황이다. 따라서 타자가 사이드볼을 칠 때 손을 뻗어 포수에게 사과하는 경우가 많다는 점에 유의해야 한다.