주요 임무는 본 관할 구역 내 중급인민법원과 기층인민법원의 재판활동을 지도하고 감독하며 중급인민법원의 판결과 판결에 불복한 항소사건을 심리하는 것이다.

고등인민법원이 관할하는 제 1 심 형사사건은 성 (자치구 직할시) 의 중대한 형사사건이다. 고등인민법원도 소수의 제 1 심 민사 사건, 즉 관할 범위 내에서 큰 영향을 미치는 민사 사건을 관할한다.

상급인민법원은 필요할 때 하급인민법원이 관할하는 제 1 심 형사사건을 재판할 수 있다. 하급인민법원은 사건이 중대하고 복잡하여 상급인민법원이 재판해야 하는 제 1 심 형사사건을 상급인민법원으로 이송해 재판을 요청할 수 있다고 생각한다.