일반적으로 자회사는 모회사가 법에 따라 설립한 자본의 전부 또는 일부를 다른 곳에 투자하는 자회사를 가리킨다. 그러나 자회사는 법적으로 모회사와 독립적이며 독자적이고 완전한 법인 관리 조직 체계를 갖추고 있다. 모회사는 자회사의 최대 주주라고 할 수 있고 투자자와 관리자라고 할 수 있다.
또한 모회사는 자회사의 출자자이므로 자회사의 경영 활동은 모회사의 통제를 받아야 하며 자회사는 모회사의 전반적인 전략과 전반적인 이익의 수요에 복종해야 합니다. 하지만 자회사가 주식회사라면, 어떤 사람이 모회사보다 주식을 더 많이 보유한다면 모회사는 안 된다.
공기업이나 중앙기업이라면 각 급 자회사는 서로 다른 등급에 해당한다. 본사가 정부급에 속하면 1 급 자회사는 정부급, 2 급 자회사는 정부급, 3 급 자회사는 정부급에 속한다.