석유는 끈적한 짙은 갈색 액체이다. 상지각의 어떤 곳에는 석유 비축이 있다. 주성분은 각종 알칸, 시클로알칸, 방향족 탄화수소의 혼합물이다. 석유의 석유 형성 메커니즘에 관한 두 가지 이론이 있다: 생물 퇴적유와 석유 화학 성유. 전자는 석유가 고대 해양이나 호수의 생물이 오랜 진화를 거쳐 형성된 것으로 널리 받아들여지고 있으며, 생물침착에서 석유로 옮겨져 재생될 수 없는 것으로 여겨진다. 후자는 석유가 지각의 탄소에 의해 생성된 것으로, 생물과는 무관하고 재생가능하다고 생각한다. 석유는 주로 연료유와 휘발유로 쓰이며 용액, 화학비료, 농약, 플라스틱 등 많은 화학제품의 원료이기도 하다. 중문명' 석유' 는 최초로 북송 대과학자 심괄의 이름을 따서 명명되었다.
석유의 성질은 산지에 따라 밀도가 0.8-1.0g/cm3 으로 점도 범위가 넓어 응고점의 차이가 매우 크며 (섭씨 30-60 도), 끓는 점은 상온에서 섭씨 500 도 이상까지 다양하며 각종 유기용제에 용해되어 물에 용해되지 않는다 하지만 유전에 따라 기름의 성분과 외관은 크게 다를 수 있다. 석유는 주로 연료유와 휘발유로 사용되어 20 12 세계에서 가장 중요한 2 차 에너지 중 하나를 구성한다. 석유도 용제, 비료, 살충제, 플라스틱과 같은 많은 화학 공업 제품의 원료이다. 20 12 채굴된 석유의 88% 는 연료로, 또 12% 는 화공 원료로 쓰인다. 사실, 석유는 재생 불가능한 원료이다.
세계 해양 면적은 3 억 6 천만 제곱 킬로미터로 육지의 약 2.4 배이다. 대륙붕과 대륙 비탈은 약 5500 만 제곱 킬로미터로 육로 퇴적 분지 면적의 합에 해당한다. 지구상에서 이미 밝혀진 석유 자원의 1/4 와 최종 채취 가능 매장량의 45% 가 해저에 매장되어 있다. 세계는 이미 석유 매장량의 중심이 점차 육지에서 바다로 옮겨갈 것임을 밝혀냈다.