에디슨은 일찍이 등잔등보다 더 좋은 조명기구를 발명하기로 결심했다. 그래서 그는 전기를 켜서 빛을 낼 수 있는 재료를 찾으려고 노력했지만, 이 재료들은 필라멘트에 대한 효과가 좋지 않았다. 에디슨은 전구를 발명하기 위해 6000 여 가지 재료를 시도해 7000 여 차례 실험을 했다.
마침내 45 시간 동안 지속될 수 있는 필라멘트 소재를 찾았다는 것은 위대한 전등의 발명을 상징한다!
하지만 에디슨이 전등을 발명한다는 생각은 영국인 조셉 스완에게서 빌려온 것이다.
일찍이 1848 년, 20 세의 스완은 전등을 개발하기 시작했고, 필라멘트 소재 선택에 있어서 중대한 돌파구를 마련했다. 백조의 전구는 단 13.5 시간 만에 타버렸지만, 그것이 위대한 돌파구가 되는 것을 방해하지 않는다.
그 해 에디슨 1 세.
당시 전등의 초기 기초기술이 미성숙했기 때문에, 전력용 배터리는 성능이 떨어지고 전압이 낮으며 진공기술도 발전하지 못했다. 백조의 전등은 실용적 가치가 없을 뿐만 아니라 성능도 떨어진다. 진공 기술이 부족하면 항상 탄소가 빨리 타 버린다.
내구성의 병목을 돌파할 수 없어 백조는 1860 에서 자신의 실험 작업을 완전히 내려놓았다. 올해 에디슨은 13 세의 신문동이었다.
1875 년 진공 기술의 개선과 성능이 뛰어난 DC 모터의 출현으로 백조가 희망을 보고 원래의 전등 연구를 다시 들었다.
와이오밍 주에 일식을 보러 가는 도중에 에디슨은 한 번의 대화에서 물리학자 벅으로부터 스완의 백열등을 알게 되었다. 그는 갑자기 앞으로 백열등이 모든 가정에 꼭 필요한 조명 설비가 될 것이라고 느꼈고, 기술이 아직 성숙하지 않았을 때 신속하게 연구개발에 박차를 가해 선기를 선점했다.
이 세월이 지난 후에 에디슨은 더 이상 작은 신문동이 아니다. 그는 이미 위대한 발명가로 축음기와 자동전보를 발명했다.
그는 즉시 그의 과학자 에프턴을 임명하여 백열등 개발을 도왔다. 한편, 백열등의 개발은 전혀 적용되지 않았고 에디슨은 이미 새로운 전등 회사를 설립했다. 그는 또 신문에서 전등의 각종 지원 문제를 해결했다고 홍보해 많은 투자자들을 끌어들였다.
이로 인해 스완은 자신이 아직 성숙하지 않은 백열등을 일찍 책상 위로 끌어당겼다. 1878 년 백조는 뉴캐슬 학회에서 백열등을 공개했지만 가장 걱정스러운 일이 발생했다. 필라멘트는 여전히 전류가 너무 많이 타서 망가졌기 때문에, 이 문제는 이듬해의 복전에서 해결되었다.
에디슨의 재력과 인력에 대한 투자는 헛되지 않았다. 1879 년, 그의 실험실은 탄화면사로 내구성 있는 백열등을 만들어 연말에 그의 백열등을 공개했다.
1880 년 말 백조의 백열등이 영국에서 특허를 받아 영국 최초의 백열등 특허가 되었다.
에디슨의 특허는 그렇게 순조롭지 않다. 신청일은 비스완이 몇 달 앞당겼지만 1883 에서 미국 특허청에 의해 소예가 발명한 마이크로혁신으로 판정되어 특허가 무효가 되었다.
소예는 미국에서 첫 백열등 특허를 받았고 에디슨은 6 년간의 항소를 거쳐 마침내 1889 년에 백열등 특허를 다시 받았다.
에디슨의 상업적 천부적인 재능이 아무리 높아도 백조 백열등이 영국에서 차지하는 지위는 흔들릴 수 없다. 에디슨의 상업제국이 영국 시장에 닿아 스완의 특허 허가에 높은 가격을 지불해야 했다. 결국 쌍방은 영국에 EdiSwan 회사를 설립하여 그 이후로 행복한 생활을 했다.