세계 4 억 명이 넘는 사람들이 당뇨병을 앓고 있다. 국가보건기구 국민영양건강변화조사에 따르면 대만성 당뇨병 성행률은 1 1.5%, 여성당뇨병 성성성성성률은 10.3% 로 나타났다. 대만에는 약 200 만 명의 당뇨병 환자가 있으며 매년 25,000 명으로 꾸준히 증가하고 있다. 당뇨병 환자는 인슐린을 분비하는 B 세포가 변성하는 것이 특징이기 때문에 과학자들은 당뇨병 환자 췌도 B 세포의 쇠퇴와 사망을 역전시킬 수 있기를 희망하고 있다.

당뇨병 환자 췌도 베타 세포 손상.

인슐린의 역할은 인체가 혈액 중 포도당의 농도를 조절하고 포도당이 신체 세포에 들어가 에너지를 생산하도록 돕는 것이다. 하지만 정상적인 성인의 췌장에는 약 200 만 개의 췌도가 있는데, 그중에는 인슐린을 분비하는 많은 베타 세포가 들어 있다. 만약 이 베타 세포가 파괴될 때 손상을 입는다면 인슐린 분비가 부족할 것이다.

많은 연구에 따르면, 췌도 베타 세포 기능 이상이 원래 건강했던 사람들의 당대사 이상을 일으켜 당대사 이상이 있는 사람들을 제 2 형 당뇨병으로 변모시키는 것도 제 2 형 당뇨병 환자의 병세가 점차 악화되는 핵심 요인이다. 따라서 많은 과학자들은 제 2 형 당뇨병 문제를 늦추고 예방하기 위해 췌도 베타 세포 기능을 보호하고 회복할 수 있는 방법을 찾고 있습니다.

췌도 베타 세포를 지키시겠습니까? 당뇨병을 역전시키다

중연구소는 쥐 동물 모델을 이용해 췌도 베타 세포를 보호할 수 있는 화합물을 개발해 베타 세포 생성을 늘리고 베타 세포 부전을 줄여 당뇨병 문제를 역전시키기를 희망하고 있다. 연구팀은 선봉초에서 추출한 폴리아세틸렌으로 만든 화합물이 베타 세포가 쇠약해지는 현상을 줄일 수 있다는 사실을 발견했다.

쥐의 췌도 베타 세포가 쇠약한 정도가 50% 일 때 복방선봉초 폴리아세틸렌을 복용하면 베타 세포를 보호하고, 쥐 베타 세포가 스스로 인슐린을 분비하는 기능을 유지하여 당뇨병 환자의 병세가 악화되는 것을 막을 수 있다. 그러나 마우스 췌도 베타 세포가 10% 로 쇠약해지면 나머지10% 베타 세포는 쇠약하거나 사망하지 않지만 인슐린을 충분히 공급할 수는 없다.

연구진은 당뇨병 초기나 중기에 선봉초 폴리아세틸렌 같은 화합물을 복용하면 췌도 베타 세포의 인슐린 분비 기능을 보존할 수 있다는 사실이 동물 실험에 의해 확인되고 연구특허를 획득했다고 밝혔다. 기술 양도 후 2~4 년쯤 인체 임상실험을 통해 효과적이고 생물안전이 증명된다면 상장할 수 있을 것이다.