큰 귀는 열을 견디는 비결 중 하나이며, 마치 큰 라디에이터와 같다. 1992 의 한 연구에 따르면 온도가 20 C 인 경우 2000 근의 아프리카 코끼리 한 마리가 귀를 두드리기만 하면 여분의 열을 방출할 수 있는 것으로 나타났다. 하지만 일부 아프리카 코끼리들은 몸무게가 7000 킬로그램에 달할 수 있으며, 대부분 온도가 40 C 에 달하는 환경에서 생활한다. 한편 아시아 코끼리의 귀는 아프리카 코끼리의 3 분의 1 크기이므로 귀를 통해서만 3 분의 1 의 열량을 방출할 수 있다. 이런 식으로 귀로만 열을 방출하는 것만으로는 충분하지 않다.
오스트리아 수의대학의 Wiesenberger 팀은 코끼리의 또 다른 내열 비밀을 발견했다. 그들은 비엔나 동물원에서 아프리카 코끼리 여섯 마리를 연구했다. 코끼리가 입을 벌리면 알약과 다른 맛있는 음식을 그들의 목구멍에 던져라. 사실,' 알약' 은 약이 아니라 온도 센서와 라디오 송신기에 싸여 있다. 알약을 통해 연구원들은 코끼리의 열 이미징을 받았다. 연구원들은 코끼리가 열을 방사할 때 귀, 다리, 복부에 핫스팟이 나타난다는 것을 발견했다. 몸의 한 부위가 모세혈관망으로 가득 차면, 대량의' 열혈' 이 이곳으로 몰려와 피부를 뜨겁게 하여 열 이미징에 핫스팟을 형성한다. 즉, 핫스팟이 나타나는 곳은 신체의 열 방출 영역입니다.
모든 포유동물의 피부는 라디에이터와 같다. 피부를 통해 동물은 여분의 열을 방출하여 체온을 조절할 수 있다. 코끼리는 열 분출구를 열고, 닫고, 융합할 수 있는 최초의 포유류로 알려져 있다. Wiesenberger 에 따르면 코끼리가 온도가 적당한 날씨에 체온을 정확하게 조절할 수 있게 해준다. 코끼리는 편안함을 느낄 때만 이런 전략을 사용한다. 춥지도 덥지도 않다. 일부 연구가들은 코끼리가 어떤 피부를 식혀 장기를 식힐 수 있는 능력이 있다고 결론을 내리기도 한다.
포유동물의 체표에는 털이 있고, 털층은 피부 표면에 얇은 공기를 유지시켜 열량 손실을 줄이고 보온 작용을 한다. 하지만 코끼리의 털이 듬성해서 이 역할을 할 수 없다. 그러면 코끼리의 딱딱한 털이 어떤 역할을 합니까?
미국 프린스턴 대학의 메이워드 (Mayward) 는 컴퓨터 모델을 연구해 코끼리의 드문 털이 단열을 위한 것이 아니라 라디에이터 역할을 하는 것으로 나타났다. 코끼리 털은 냉각 효과를 20% 높일 수 있습니다! 그는 코끼리의 털이 진화의 유물이 아니라 코끼리의 온도를 낮추는 기능을 진화시켰을 것이라고 생각한다.
그러나 이렇게 많은 냉각 방식에도 불구하고 코끼리는 극심한 무더운 날씨를 만날 때 여분의 열을 방출하지 못할 수도 있다. 그래서 코끼리는 또 다른 냉각 전략을 진화시켰다. 위센버그는 독일과 태국의 17 마리의 아시아 코끼리에게 알약을 삼키고 온도 센서로 코끼리의 핵온도를 감시하게 했다. 실험에 따르면 독일에서는 온도가 265438 0 C 일 때 코끼리의 핵온도 변동 범위가 약 0.5 C 인 것으로 나타났다. 태국에서는 기온이 30 C 일 때 코끼리의 핵온도 변동 범위가 65438 0 C 를 넘어 밤 최저 35.5 C 에서 낮 38 C 까지!
아시아 코끼리는 야간에 체온을 낮춰 낮의 고온에 저항하는 능력을 높인다.
여름 정전과 같습니다. 냉장고에 적당량의 얼음을 넣기만 하면 냉장고 안의 음식이 냉장고의 온도가 너무 빨리 올라서 변질되지 않는다. 낮의 온도가 아무리 높아도. 이 능력은 사막 포유동물의 특허로 여겨졌다. 예를 들어 낙타의 체온은 밤 34 C 에서 낮의 41C 로 상승할 수 있다!
지구 온난화가 심해지면서 아프리카 코끼리가 사는 열대 지방은 더욱 더워질 것이다. 이 지역들의 야간 온도 상승은 낮보다 더 크며, 이로 인해 아프리카 코끼리와 같은 대형 동물들은 적정 체온을 유지하기가 더 어려워질 것이며, 코끼리의 생존 전망은 걱정스러울 것이다. 과학자들은' 강제적인' 환경에서 아프리카 코끼리가 일부 행동 패턴을 변화시키고 몸도 변할 것이라고 예측했다. 아마도 아프리카 코끼리는 점점 더 뜨거워지는 환경에 적응하기 위해 결국 살을 빼야 할 것이다.
원문은 《과학 화보》에서 나온 것이다.
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