기원전 139 년, 장건 () 는 한무제 () 의 명령에 따라 서역 () 에서 처음으로 출사해 유명한 실크로드 () 를 열었다. 후대의 발전을 거쳐 중국과 외국의 상업 문화 교류의 중요한 통로가 되었는데, 그중에서도 실크는 매우 중요한 상품이다. 서기 1405 년 정화는 주디의 명령에 따라 처음으로 서양에 갔다. 1433 까지 그는 이미 일곱 번이나 서양에 갔다.
정화가 서양에 가는 것은 유명한' 해상 실크로드' 로, 중국 고대에 실크의 지위를 설명하기에 충분하다. 보통 사람들은 실크를 입을 수 없지만, 거친 천을 자주 입는데, 귀족, 특히 귀족 여성들은 기본적으로 실크를 입기 때문에 실크에 대한 수요가 크다.
당나라에 이르러 경제가 발달하여 집안 형편이 좀 좋은 사람들은 모두 실크를 입을 수 있었다. 당시 대외 상업 교류도 매우 발달했는데, 특히 당나라의 장안은 당시 세계에서 가장 발달한 도시였다! 고대 기록에 의하면, 한 아랍 상인이 한 관원의 집에 초청되었다. 거실에서 차를 마실 때, 그는 관원의 가슴 위에 점이 하나 있는 것을 보았다.
아랍 상인들은 네가 왜 옷 두 벌을 입었는데도 숨길 수 없는지 한탄하지 않을 수 없었다. 실크의 정교함에 경탄하는 동안, 관리들은 그가 실제로 실크 다섯 벌을 입었다는 것을 말해 아랍인들을 점점 더 놀라게 했다. 사실 외지인이 어렸을 때 이렇게 얇은 매미 날개 같은 옷을 보기 힘들었던 것도 당연하다.
유럽도 실크가 없는 것은 아니지만, 초기에는 기본적으로 중국과의 상업 교류를 통해 얻은 것이다. 유명한 줄리어스 시저는 기원전 49 년에 왕위에 올랐을 때 실크 외투를 입었다. 그가 사람들 앞에 나타났을 때, 사람들의 시선은 모두 그의 얇은 수건에 끌렸다. 신하들은 카이사르에게 이 보물을 어디서 얻었는지 물어보고서야 실크가 극동의 중국에서 왔다는 것을 알게 되었다.
카이사르가 "물건을 가지고" 온 후, 로마 도시 전체가 실크열을 일으켜 원래 비싼 실크 가격을 두 배로 늘렸고, 가장 비싼 때는 금보다 더 비쌌다. 이후 로마제국도 실크로드를 통해 중국에서 대량의 실크를 구입했다. 고대에는 소위' 특허' 가 없었지만 중국인들은 줄곧 제조 방법에 대해 비밀을 지켰다. 외국인들은 실크 한 벌을 얻기 위해 많은 돈을 써야 한다. 물론, 그들은 스스로 실크를 만들어 중국의 독점을 깨뜨리기를 원한다.
로마는 일찍이 사람을 보내 중국 실크 제조의 비밀을 조사한 적이 있다. 그들은 이런 실크가 누에에서 나온 것을 발견했는데, 중국에는 이런 누에가 없어서, 비뚤어진 생각을 하고 몇 개를 훔쳐오려고 했다. 당연히 중국 정부는 누에를 다시 데려오게 하지 않을 것이다. 출입국할 때 엄격한 심사가 진행되기 때문에 로마인들은 대나무로 누에를 숨기고 중국 공식 선별을 피했다.
이런 식으로 로마인들은 점차 실크를 만드는 법을 배웠다. 그러나' 한쪽의 물과 토양은 한쪽을 키울 수 있다' 는 말이 있다. 로마인들은 제조 공정을 훔쳤지만, 물과 토양으로 인해 그들이 기르는 누에와 토한 실크는 중국 본토의 누에보다 훨씬 못하며 원료도 좋지 않다. 그들이 만든 가짜는 당연히 중국의 실크보다 적다. 그럼에도 유럽인들이 직접 만든 토스트는 국내에서 잘 팔린다. 그들이 중국의 실크 공예를 훔치지 않았더라면, 중국이 이미 수백 억 달러를 더 벌었을 것이라고 상상하기 어렵지 않다.