1865 미국 내전이 끝난 후 경기 침체로 모든 것이 폐허였다. 은퇴한 존 펨버튼은 약사가 되었다. 그는 하루 종일 자신을 방에 가두고 증류기와 각종 물약을 만지작거리며 신약을 발명하여 자신과 가족의 경제 상황을 바꾸길 원했다. 하지만 몇 년 후, 조지아 주 애틀랜타에 있는 펨버튼은 여전히 아무것도 얻지 못했다. 이때 그는 정신을 차리고 피로를 없애고 두통을 치료하는 약용 혼합음료를 만들고 싶었다. 그는 여러 번 시도해 보았지만 결과는 모두 이상적이지 않았다. 1886 년 5 월, 그는 과거로 돌아가 실용적인 태도로 그의 발명 생각을 조정할 필요가 있다는 것을 깨달았다. 그의 이전 실험에서 그는 정신을 차리고, 갈증을 풀고, 마음을 맑게 할 수 있는 시럽을 섞고, 특히 성욕을 자극하는 시럽을 첨가했다. 이 시럽들은 콜라과, 코카 잎, 남미 특유의 식물에서 추출한 것이다. 그는 맛을 보았는데, 맛이 맛있어서 잊을 수 없다. 펨버튼은 이 발명이 그를 부자로 만들 수 있다고 생각하여 매우 기뻤다. 이 음료의 인기도를 조사하기 위해, 그는 특별히 자기 집 뒷마당에 있는 반쪽 노가 달린 큰 구리 솥에서 다른 사람들이 맛볼 수 있는 것을 만들었다. 이런 음료를 마신 사람들은 모두 "한 잔 더" 라고 말했는데, 이것은 그에게 큰 자신감을 주었다. 그는 절반의 노와 뒷마당의 큰 구리 냄비로 코카콜라 생산을 시작했다. 세심하게 만든 음료는 제이콥 약국에서 판매되었는데, 당시 가장 인기가 많았는데, 한 잔당 5 센트만 팔렸다. 첫해,' 코카콜라' 의 총 판매량은 하루 평균 9 잔밖에 되지 않았다. 50 달러의 광고비를 빼면 적자라고 할 수 있다. 다음 2 년 동안 상황은 크게 개선되지 않았다. 그는 늘 어색해서 직원들의 월급도 낼 수 없다. 1888 에서 그는 코카콜라의 특허를 283 달러에 의약품 잡화상인 Asa Condell 에게 팔아야 했다. 이번 타격을 통해 그는 병이 날까 봐 걱정했다. 펨버튼은 살아서 그의 음료가 세계에 큰 영향을 미치는 것을 보지 못했고, 이로 인해 그는 1888 년에 사망했다.