1970년대 초, 제임스 추차드 박사, 빌 노울린, 제프 코도스키라는 세 명의 청년이 오스틴에 있는 텍사스대학교 응용연구소에서 근무했습니다. 미 해군 프로젝트에 참여하는 이들은 초기 컴퓨터 기술을 사용하여 데이터를 수집하고 분석했습니다. 데이터 수집 방법의 비효율성에 좌절한 그들은 작업을 더 쉽게 만들어 줄 새로운 제품을 만들기로 결정했습니다. 1976년 세 명의 청년이 제임스 처차드의 집 차고에 회사를 설립했습니다.

처음 회사명을 지을 당시에는 '롱혼 인스트루먼트(Longhorn Instruments)', '텍사스 데이터(Texas Data)' 등의 아이디어가 있었지만 지원서 제출 당시 거절되면서 결국 현재의 사명인 '내쇼날 인스트루먼트(National Instruments)'가 채택됐다. ".

회사 설립 후 인터퍼스트은행에서 1만달러를 빌려 PDP-11 미니컴퓨터를 구입했다. GPIB 인터페이스 설정 및 구축은 회사가 수행한 첫 번째 프로젝트였으며 샌안토니오의 켈리 공군 기지에서 첫 번째 성공적인 주문이 이루어졌습니다. 세 사람은 학교에 고용된 이후 1977년에 주문, 청구 및 고객 서비스를 처리하기 위해 처음으로 정규 직원을 고용했습니다. 회사의 거래량이 확대되면서 1978년 56제곱미터 규모의 사무실로 이전했습니다.

세 사람은 1980년 학교를 그만두고 회사 발전에 전념했다. 회사도 500제곱미터 규모의 사무실로 이사했다. 수익 창출을 돕기 위해 회사는 연료 펌프 신용 카드 시스템과 미 해군 소나 테스트에 필요한 파형 발생기를 포함한 여러 특별 프로젝트를 수행했습니다. 1981년에 회사는 매출 100만 달러를 달성했고, 1982년에 1,000평방미터 규모의 더 큰 사무실로 이전했습니다.

1986년에는 매킨토시 환경을 기반으로 한 유명 그래픽 개발 시스템인 LabVIEW가 출시됐다. 이 소프트웨어를 사용하면 엔지니어와 과학자는 이전처럼 텍스트 기반 입력 대신 "와이어"와 같은 그래픽을 사용하여 생생하게 프로그래밍할 수 있습니다. 사람들의 보다 직관적인 사용과 프레임워크 구조의 축소를 통해 생산성이 크게 향상될 수 있으며, 이는 LabVIEW가 출시되자마자 큰 인기를 끌었습니다. 이듬해에는 DOS 환경을 기반으로 한 새로운 버전의 LabVIEW인 LabWindows가 출시되었습니다. NI는 이 주력 제품을 출시하면서 "소프트웨어는 계측기이다"라는 슬로건을 내세우고 버추얼 계측기의 새로운 개념을 열었습니다.

현재 내쇼날인스트루먼트에는 이미 100명의 직원이 근무하고 있으며 직원들의 업무 열정을 높이기 위해 모든 성과에 대해 칭찬을 아끼지 않고 있습니다. 1987년 회사는 대리점을 통하지 않고 제품을 직접 판매하기로 결정하고 일본 도쿄에 첫 해외 지점을 열었습니다.

1990년 회사는 오스틴 호수에 있는 건물로 이전했고 1991년에 구입했습니다. 지역교량과 가깝기 때문에 '실리콘힐스=브릿지포인트'라고도 불린다. 1991년에는 LabVIEW를 통해 첫 번째 특허를 획득했습니다. 이후 그들은 SCXI, LabWindows/CVI 등을 잇달아 개발하고 NI 캠퍼스를 열었습니다.

2002년에는 헝가리 제2의 도시 데브레첸에 첫 해외공장을 열었다.