초기 캔은 유리병으로 만들어졌으며 병 입구에 코르크와 철사가 단단히 꽂혀 있었습니다. 18세기 말, 프랑스 장군 나폴레옹은 군대를 이끌고 사방으로 전투를 벌였는데, 전선이 너무 길어서 전선으로 운반된 후 많은 양의 식량이 썩고 변질되는 문제를 해결하고자 했습니다. 그는 전쟁 행군 중 식량 저장 문제를 해결하기 위해 할 수 있는 사람에게 12,000프랑이라는 막대한 보상을 제안했습니다. 그는 식량 부패를 방지하는 기술과 장비를 발명한 대가로 이 엄청난 돈을 받았습니다.

당시 프랑스의 많은 과학자들이 이에 대해 고민하고 있었는데, 사우어크라우트 공장, 와이너리, 사탕 가게, 레스토랑에서 일하던 니콜라 아페르(Nicolas Appert, 1749-1841)라는 요리사가 있었습니다. 그는 과일 과육, 포도주 및 기타 식품을 판매할 때 어떤 식품은 상하기 쉬운 반면 다른 식품은 쉽게 상하지 않는다는 것을 발견했습니다. 그는 또한 유리용기에 밀봉된 식품을 적절히 가열하면 쉽게 상하지 않는다는 사실을 우연히 발견하고 이에 큰 영감을 받았습니다. 이에 어펠은 공적 포상에 부응하여 식품보존법에 대한 전문적인 연구를 진행하였다.

10년간의 고된 연구 끝에 1804년 마침내 성공했다. 그는 음식을 가공하여 항아리에 넣고 끓는 물 냄비에 모두 넣고 30~60분 동안 가열한 다음 아직 뜨거울 때 코르크로 단단히 막은 다음 실로 보강하거나 왁스로 밀봉합니다. 이 기술은 1810년에 특허로 공개되었습니다. 이렇게 하면 음식이 변질되지 않고 오랫동안 보존될 수 있습니다. 이것이 현대 통조림의 원형이었습니다.

아펠은 나폴레옹으로부터 보너스를 받고 프랑스군에 식량을 공급하기 위해 공장을 열었다. Appel의 유리 캔이 등장한 직후 영국의 Peter Durand는 얇은 주석 철로 만든 주석 캔을 개발하여 영국에서 특허를 획득했습니다. 이 특허는 나중에 Hall과 Gansu가 Gamble과 Donkin에 인수하여 사용되었습니다. 오늘날 흔히 사용되는 쇠깡통의 조상이다.

1862년 프랑스의 생물학자 파스퇴르는 식품 부패가 박테리아에 의해 발생한다는 논문을 발표했습니다. 따라서 통조림 공장에서는 증기 멸균 기술을 사용하여 통조림 식품이 절대 멸균 기준에 도달하도록 합니다. 오늘날의 알루미늄 호일 포장 캔은 20세기 미국에서 탄생했습니다.