플라스틱의 발명

Alexander Parks

사진가의 암실 실험을 통해 원래의 플라스틱이 탄생했습니다. Alexander Parks는 많은 취미를 갖고 있었는데, 사진도 그 중 하나였습니다. 19세기에는 오늘날처럼 기성 사진 필름이나 약품을 구입할 수 없었고, 필요한 것을 직접 만들어야 하는 경우가 많았습니다. 따라서 모든 사진작가는 화학자이기도 해야 합니다.

사진에 사용되는 재료 중 하나인 콜로디온(collodion)은 질산셀룰로오스를 알코올과 에테르에 녹인 용액인 '질산셀룰로오스' 용액이다. 이는 오늘날의 사진 필름과 동등한 것을 만들기 위해 감광성 화학 물질을 유리에 부착하는 데 사용되었습니다.

1850년대에 Parks는 콜로디온을 처리하는 다양한 방법을 조사했습니다. 어느 날 그는 장뇌에 콜로디온을 섞어서 시도했습니다. 놀랍게도 그 혼합물은 구부릴 수 있는 단단한 물질을 만들어냈습니다. 파크스는 이 물질을 '팍신'이라고 불렀으며, 이는 최초의 플라스틱이었습니다.

파크스는 '팍신'을 사용해 빗, 펜, 단추, 주얼리 프린트 주얼리 등 다양한 아이템을 만들었다. 그러나 Parks는 사업 감각이 거의 없었고 사업 벤처에서 돈을 잃었습니다. 위: 20세기에 사람들은 플라스틱의 새로운 용도를 발견하기 시작했습니다. 집에 있는 거의 모든 것이 어떤 형태로든 플라스틱으로 만들어질 수 있습니다.

Parks의 작업을 계속해서 개발하고 이익을 얻는 것은 다른 발명가의 몫이었습니다. 뉴욕 출신의 인쇄업자 존 웨슬리 하얏트(John Wesley Hyatt)는 1868년 당구공을 만드는 회사가 상아 부족에 대해 불평했을 때 기회를 보았습니다. Hayat는 제조 공정을 개선하고 "Paxin"에 "Celluloid"(가짜 상아 - 번역가의 주석)라는 새로운 이름을 부여했습니다. 그는 당구공 제조업체로부터 준비된 시장을 찾았고 곧 플라스틱으로 다양한 제품을 만들기 시작했습니다.

초기 플라스틱은 불이 쉽게 붙기 때문에 이를 이용한 제품의 범위가 제한되었습니다. 고온을 성공적으로 견딜 수 있는 최초의 플라스틱은 "베이커라이트"(즉, 페놀 코팅 플라스틱 - 번역자의 주석)였습니다. Leo Backlund는 1909년에 특허를 받았습니다.

1909년 미국 베이클랜드(Baekeland)에서 최초로 페놀플라스틱을 합성했다. 1930년대에 나일론이 다시 소개되었습니다. “석탄, 공기, 물에서 합성된 섬유로, 거미줄보다 얇고, 강철보다 단단하고, 실크보다 좋은 섬유”라고 했습니다. 이들의 출현은 이후 다양한 플라스틱의 발명과 생산의 토대를 마련했습니다. 제2차 세계대전 중 석유화학 산업의 발전으로 플라스틱 원료가 석유가 석탄을 대체하게 되었고, 플라스틱 제조산업도 급속히 발전하였다.

플라스틱은 매우 가벼운 물질로, 아주 낮은 온도에서 가열하면 부드러워지고 원하는 대로 다양한 모양으로 만들 수 있다. 플라스틱 제품은 색상이 밝고 무게가 가벼우며 넘어질 염려가 없고 경제적이며 내구성이 뛰어납니다. 그 출현은 사람들의 삶에 많은 편리함을 가져다 줄 뿐만 아니라 산업 발전을 크게 촉진합니다.

그러나 플라스틱이 발명된 지 채 100년도 되지 않은 그 당시 사람들은 자신의 탄생에 대해 황홀해했다면 이제는 우리 삶을 가득 채우고 인류에게 큰 해를 끼친 플라스틱을 처리해야 한다. 인간의 생활 환경을 위협하고 힘들게 합니다.

플라스틱은 석유나 석탄에서 추출한 화학석유제품이다. 일단 생산되면 자연적으로 분해되기 어렵다. 플라스틱은 지하에 200년 동안 방치되어도 썩거나 분해되지 않습니다. 지하에 대량으로 묻힌 플라스틱 폐기물은 토양의 투수성을 파괴하고 토양을 굳혀 식물의 성장에 영향을 미칩니다. 가축이 실수로 사료에 섞인 플라스틱을 먹거나 야생에 방치한 경우에도 소화관 폐쇄로 사망할 수 있습니다.

현재 중국의 연간 플라스틱 생산량은 300만톤, 소비량은 600만톤 이상이다. 전 세계 연간 플라스틱 생산량은 1억 톤이다. 연간 플라스틱 폐기물의 15%를 기준으로 계산하면 전 세계 연간 플라스틱 폐기물은 1,500만 톤에 달한다. 쓰레기 중 이 비율은 40%를 차지합니다. 이러한 대량의 폐플라스틱은 쓰레기로 지하에 묻혀 있으며, 이는 의심할 여지 없이 이미 부족한 경작지에 더 큰 압력을 가할 것입니다.

플라스틱은 사람들의 삶에 편리함을 가져다주는 동시에, 감당하기 어려운 환경 문제를 가져오기도 합니다. 사람들은 플라스틱으로 인한 환경 재앙을 '기름 오염'이라고 부릅니다.

현재 많은 국가에서는 폐플라스틱 처리를 위해 소각(열에너지 재생)이나 재처리(제품 재생)를 활용하고 있습니다. 이 두 가지 방법을 통해 폐플라스틱을 재사용하고 자원 절약이라는 목적을 달성할 수 있습니다. 그러나 폐플라스틱은 소각되거나 재처리될 경우 인체에 유해한 가스를 발생시키고 환경을 오염시키기 때문에 폐플라스틱의 처리는 여전히 환경보호 사업에 있어서 큰 골칫거리라고 할 수 있다