각국의 문헌에 따르면, 인간이 효과적인 마취제를 발명하기 전에 의사들은 종종 환자를 단단히 묶어 움직이지 못하게 했다. 수술 중에 가슴을 찢는 울음소리는 참을 수 없다. 일부 의사들은 또한 수술 전에 얼음물에 팔다리를 담그고, 팔다리가 얼어서 무감각해져서 재수술을 하는 것과 같은 환자의 고통을 덜어 줄 수 있는 방법을 생각해 냈습니다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 건강명언) 그렇지 않으면 환자에게 독한 술을 좀 마시게 하고, 그가 술에 취하면 수술을 한다.
우리나라 동한 말년에 명의인 화투는 마비산을 발명하여 수술 전에 환자에게 복용하여 환자가 수술 전에 혼수상태에 빠지게 했다. 이것은 인류가 가장 먼저 사용한 마취제이지만, 효과는 이상적이지 않고 통증은 여전히 참을 수 없다. 그래서 관우가 뼈를 긁고 독을 치료할 때, 마비로 흩어지는 것보다는 큰 고통을 견디는 것이 낫다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 독서명언)
중국 전통의학에서 발전한 침술 마취가 세계 의학계의 큰 관심을 불러일으켰다. 일반적으로 인류가 진정으로 고통을 정복한 시대는 19 세기 중반 에테르의 발견과 사용이라고 생각하는데, 지금까지도 여전히 재미있는 이야기다.
윌리엄 모튼. 모튼은 늘 환자를 위해 이를 뽑는다. 그는 인출자의 고통을 덜어주기 위해 여러 가지 방법을 생각했다. 나중에 그는 환자가 에테르의 냄새를 맡으면 통증을 느끼지 않는다는 것을 우연히 발견했다. 그래서 그는 환자를 위해 이를 뽑을 때마다 에테르를 적신 손수건으로 환자의 코를 막았다. 결국 그를 찾아 이를 뽑는 사람들이 끊이지 않고, 그의 외래 고객도 인파로 붐볐다.
모튼은 자신의 이' 특허' 를 지키기 위해 속임수를 썼다. 그는 향신료에 에테르를 넣어 사용할 때 다른 사람들이 그가 무엇을 사용하고 있는지 알 수 없고 그의 레시피도 알 수 없다.
모톤이 이를 뽑는다는 소식이 점점 더 널리 퍼지면서 사회적 관심이 쏠리고 있다. 당시 매사추세츠에는 의사가 공명정대하게 의술을 하고 남을 속일 수 없도록 규정하는 의료 단체가 있었다. 의학 윤리의 요구에 따라 모톤이 자신의 비법을 공개하지 않는다면, 그것은 바로' 사기' 이며, 그가 의술을 할 권리를 멈추는 것이다. 나중에 모튼은 재삼 생각하고 양심의 부추김을 받아 동료에게 자신의 비법을 공개했다. 그때서야 사람들은 에테르가 이렇게 신기한 작용을 한다는 것을 알게 되었다.
많은 실험들은 에테르가 각종 외과수술에 사용될 수 있다는 것을 증명했다. 1846 16 년 6 월 16 일 모튼은 매사추세츠주 총병원에서 첫 수술 마취 공연을 했다. 환자가 마취 가스를 마사지하고 흡입하라는 요청에 따라 몇 차례 심호흡을 한 후 외과의사는 환자의 목에 있는 혈관종을 제거했다. 수술 전체가 30 분 동안 계속되었고, 환자는 조금도 아프지 않았고, 그 자리에 있던 사람들은 모두 박수를 쳤다. 그 이후로 에테르마취가 세계로 나아가면서 지금까지 계속 사용되고 있다.
1868 년에 모튼은 48 세를 일기로 세상을 떠났다. 보스턴 시민들은 그의 기념비에 이런 말을 새겼다. "그는 마취 흡입의 창시자이다. 그의 발명으로 인해 수술의 고통이 이 세상에서 사라졌다. "