핵융합 반응에서는 핵이 강제로 중합되어 엄청난 양의 에너지를 생산하게 됩니다. 대부분의 핵융합로는 토카막 장치를 사용하여 핵융합 반응을 유도하기 위해 자기장에 연료를 가두어 둡니다. 그러나 토카막 장치는 너무 무거워서 로켓에 사용하기에는 적합하지 않습니다. 따라서 핵융합 추진 로켓은 핵융합을 유발하기 위해 다른 방법, 즉 관성밀폐 핵융합을 사용해야 합니다. 이 디자인은 토카막의 자기장을 고에너지 빔(보통 레이저)으로 대체합니다. 핵융합 반응이 일어나면 자기장은 뜨거운 이온을 유도하여 로켓 뒤쪽으로 분사되어 핵융합 로켓의 추진력을 얻습니다. 미국 연구자들이 인간이 화성까지 심우주 탐사선을 운전하는 데 걸리는 시간을 크게 단축할 수 있는 핵융합 추진 로켓을 개발 중이라고 밝혔습니다. 오바마 미국 대통령은 집권 후 2030년대 화성에 유인 우주선을 착륙시키겠다는 계획을 제시했다. 하지만 현재 기술로는 인간을 화성까지 비행시키는 것이 쉽지 않다. 전력 제한으로 인해 인간이 기존의 화학 연료를 사용하는 심우주 우주선을 타고 화성에 갔다가 다시 돌아오는 데는 약 500일이 걸립니다. 폭스뉴스는 11일 워싱턴대 항공우주학과 존 슬라우 부교수의 말을 인용해 “기존 로켓 연료에 의존하면 인간이 지구에서 너무 멀리 날아가는 것은 기본적으로 불가능하다”고 밝혔다. 우리는 결국 지구를 횡단하는 여행으로 우리를 이끌 더 강력한 에너지원을 제공하기를 희망합니다. “슬라우가 말하는 새로운 에너지원은 핵융합이다. 핵융합이란 질량이 작은 원자(주로 중수소나 삼중수소)가 특정 조건에서 서로 상호작용해 더 무거운 핵을 생성하고 다량의 핵을 방출하는 반응을 말한다. 이런 반응은 태양이나 수소폭탄 등 별의 에너지원이 되는데, 핵융합을 이용해 에너지를 공급하면 인류가 화성까지 가는 시간을 30~90분으로 단축할 수 있다고 슬러프는 추정하고 있다.

Slough의 연구 프로젝트는 2018년에 완료될 것으로 예상됩니다. 첫 번째 융합 테스트는 올 여름 말에 수행될 예정입니다.