과학적 발견은 특허를 신청할 수 없다. 과학적 발견은 자연계에 객관적으로 존재하는 미지의 물질, 현상, 변화 과정, 특징, 법칙에 대한 폭로를 말한다. 과학 이론은 자연계에 대한 인식의 총결산이며, 더욱 광범위한 발견이다. 모두 인간의 인식의 연장에 속한다. 이러한 공인된 물질 현상, 과정, 특징 및 법칙은 객관적인 세계를 개조하는 기술 방안과는 달리 특허법의 의미에서 발명되지 않는다. 예를 들어, 할로겐화은이 빛 아래에서 감광 특성을 가지고 있다는 것을 발견했는데, 이 발견은 특허를 신청할 수 없지만, 이 발견에 따라 제조된 감광막과 이 감광막의 제조 방법에 따라 특허를 신청할 수 있다. 또 예를 들어, 자연계에서 이전에 알려지지 않았던 천연물질을 발견한 것은 발견일 뿐 특허를 신청할 수 없다. 발명과 발견에는 본질적인 차이가 있지만 밀접한 관련이 있다는 점에 유의해야 한다. 보통 많은 발명품들은 발견에 기반을 두고 있으며, 그 다음에 발명을 통해 발견을 촉진한다. (존 F. 케네디, 발명명언) 발명과 발견의 밀접한 관계는 화학물질의' 실용발명' 중에서 가장 두드러진다. 화학 물질의 특수한 성질이 발견되자, 이런 성질을 이용한' 실용 발명' 이 생겨났다.