플라스틱의 주성분은 합성수지이고, 합성수지는 플라스틱의 성능을 결정하지만, 합성수지는 플라스틱과 같지 않고 원시적인' 중합체' 이다. 값싼 플라스틱이 되려면 합성수지에 플라스틱 강도를 높이는 충전제, 플라스틱 가소성과 부드러움을 높이는 가소제, 합성수지 분해를 방지하는 안정제, 플라스틱의 색채를 밝게 하는 착색제, 플라스틱 표면을 매끄럽게 하는 윤활제, 플라스틱이 산화균열되는 항산화제를 방지해야 한다. 이 물질들은 혼합되어 플라스틱으로 가공된다.

플라스틱의 주성분은 수지이다. 수지는 각종 첨가물을 섞지 않은 고분자 화합물이다. 수지라는 단어는 처음에는 동식물에서 분비되는 지방류의 이름을 따서 송향이나 벌레와 같은 이름을 지었다. 수지는 전체 플라스틱 무게의 약 40%~ 100% 를 차지한다. 플라스틱의 기본 성능은 주로 수지의 성질에 달려 있지만 첨가물도 중요한 역할을 한다. 일부 플라스틱은 기본적으로 합성수지로 이루어져 있으며 유기 유리와 같은 첨가제를 거의 첨가하지 않거나 거의 추가하지 않습니다.