특허는 법률 문서이며, 허가 후 법률의 보호를 받는다. 독점권으로서 특허 유형에 따라 보호 기간은 10 또는 20 년이다. 만기가 되면 누구나 이 특허 기술을 무료로 이용할 수 있다. 기술비밀의 비법문서의 경우 비밀이 누설될 때 누설자의 책임만 추궁할 수 있고, 유출된 기술내용은 법률의 보호를 받지 못한다.

기업은 구체적인 내용에 따라 특허 출원 또는 기술 비밀 보호 여부를 선택해야 한다. 코카콜라의 레시피와 같은 고전적인 기술 비밀.