특허 출원 단일 원칙은 세계 대다수 국가가 특허 출원을 처리할 때 채택한 원칙이며 우리나라에도 응용이 있다. 이 원칙의 목적은 특허국이 특허 출원을 분류, 검색 및 심사하고, 심사 효율을 높이고, 특허 보호 범위를 정확하게 정의하고, 특허권자가 권리를 행사하고 의무를 부담하고, 합리적인 비용을 부담하도록 하는 것이다. 일부 지원자가 한 건의 신청으로 여러 발명을 보호하는 것을 방지하여 특허비를 적게 내는 목적을 달성하고, 동시에 대중이 특허 문헌을 효과적으로 활용할 수 있도록 하는 것이다.