특허 출원 우선권은 특허 출원인이 발명에 대해 처음으로 특허 출원을 제출한 후 특허법이 규정한 기한 내에 같은 주제의 발명 창조에 대해 특허 출원을 하고, 다음 특허 출원 날짜는 특허 출원이 처음 제기된 날짜다. 신청인이 특허법에 따라 누리는 이러한 권리를 특허 출원 우선권이라고 한다.

우선권의 주요 기능은 특허 출원인이 처음으로 특허 출원을 한 후 외국에서 특허 출원 여부를 고려할 수 있는 충분한 시간을 갖도록 하는 것이다. 만약 그가 외국에서 권리를 신청한다면, 그는 여전히 특허 신청 기관을 선택하고 각종 필요한 수속을 밟을 충분한 시간이 있다. 신청인은 또한 다른 사람이 앞질러서 특허법에 규정된 시간 내에 권리를 잃을까 봐 걱정할 필요 없이 이 기간을 이용해 자신의 특허 신청을 보완할 수 있다.

특허법에 규정된 기한을 우선 순위 기한이라고도 한다. 예를 들어 특허법 제 29 조에 규정된' 12 개월 이내' 와' 6 개월 이내' 는' 신청자가 외국에서 처음으로 발명이나 실용신형에 대한 특허 신청을 하거나 중국에서 같은 주제의 외관디자인에 대해 외국에서 처음으로 특허 신청을 하는 것' 이 우선권의 법정기한이다.