아연봉은 아연 전극으로 직접 사용할 수 없다. 아연봉은 불가피하게 다른 금속 불순물을 함유하고 있기 때문에 용액 안에서 그 자체가 마이크로전지로 변한다. 즉 용액 속의 수소 이온이 아연봉의 불순물로 방전되고 아연이 산화된다. 아연봉으로 직접 전극을 만들면 측정 결과에 심각한 영향을 미칠 수 있다. 아연수은제는 아연을 수은에 용해시키거나 아연 원자를 불활성 금속수은으로 확산시켜 포화균형 상태에 있게 할 수 있다. 이때 아연의 활성도는 여전히 1 과 같고 수소는 수은에 대한 초전세이다.