전구는 조명의 도구이다. 이 도구는 무수한 변화를 거쳐서야 오늘의 성과를 거두었다. 횃불, 동물등유, 식물등유, 양초, 등유등에서 백열등, 형광등, 장식등까지 지능형 공기정화등 조명으로 발전하여 인류의 발전사를 목격하였다. 그럼 누가 전구를 발명했을까요? 헨리 괴벨스입니다.

에디슨이 전구를 발명했다고 널리 알려져 있지만, 이 유명한 미국 발명가만이 혁명적인 기술을 발명하는 유일한 사람은 아니다. 대부분의 과학 발명은 거인의 어깨에 서 있는데, 전구의 발명은 에디슨의 공로가 아니다.

영국의 화학자 조셉 윌슨 스완 (Joseph Wilson Swan) 은 1860 년에 탄소등을 만들었지만, 그는 탄소를 진공 환경에서 오랫동안 작동하지 못했다. 에디슨의 전구 연구는 1875 에서 시작되었다.

1874 년 캐나다 발명가 헨리 우드워드 (Henry Woodward) 와 매튜 에반스 (Matthew Evans) 가 전등특허를 신청해 유리 전구 아래에 질소를 채워 전기가 통하는 탄소봉으로 빛을 발했지만 1880 년까지 에디슨은 1200 시간을 계속 밝힐 수 있는 죽사등을 만들었다.

사실 1854 년 미국에서는 헨리 괴벨도 탄화죽사로 진공 유리병 아래 400 시간 동안 전기를 공급했다. 불행히도 그는 제때에 특허를 신청하지 않았다.