분류 기준에 따라 발명은 다른 범주로 나눌 수 있다. 예를 들어, 발명이 완료된 상황에 따라, 완성된 발명과 미완성 발명으로 나눌 수 있다. 미완성 발명은 특허법이 요구하는 실용성이 없기 때문에 각국 특허법에서는 특허를 수여하지 않는다. 발명을 완성한 사람의 수에 따라 발명은 독립 발명과 * * * 동시 발명으로 나눌 수 있다. 발명가의 국적에 따라 국내 발명과 외국 발명으로 나눌 수 있다. 그러나 특허 출원인을 발명할 권리는 거의 같다. 발명의 귀속에 따라 직무발명과 비직발명으로 나눌 수 있다. 발명 간의 의존이나 제약에 따라 기초발명과 개선발명으로 나눌 수 있다. 특허법에서 가장 흔하고 기본적인 분류는 발명을 제품 발명과 방법 발명으로 나누는 것이다. 우리나라 특허법은 발명 특허를 제품 발명, 방법 발명, 개선 발명의 세 가지 범주로 나누었다.